Growth Hacking in 2026: 5 Trends die Veranderden & 3 die Bleven

Hoe is growth hacking veranderd in 2026?

Aan de ene kant werd maken/bouwen/lanceren goedkoop, maar gevonden worden/viral gaan/snel tractie krijgen werd superlastig. Er zijn vijf grote trends die een flinke impact hebben gehad op growth hacking/growth marketing:

• →Attributiedata is weggevallen
• →AI maakte werk sneller, maar niet beter
• →We zijn alle controle kwijt over Search als schaalbaar kanaal
• →Bijna elk kanaal is zero-click geworden
• →Paid ads converteren slechter tegen hogere kosten

Tegelijkertijd zijn sommige dingen nooit veranderd, dus growth hacking is zeker niet dood, maar je moet er wel met een langetermijnblik naar kijken.

Growth hacking in 2026 vs. toen het begon

Tien jaar geleden betekende growth hacking of growth marketing: onontdekte kanalen vinden en alles A/B-testen. In 2026 betekent het: een schaalbaar product/merk bouwen, genoemd worden waar je kopers hun vragen stellen, en beslissingen nemen met veel vagere data.

De databron achter de zero-click-cijfers is in tien jaar een paar keer gewisseld, dus vertrouw meer op de richting dan op de exacte sprong. Bron: SparkToro en Similarweb, 2026.

De verschuiving achter elke verandering: goedkoop om te bouwen, bijna onmogelijk om gevonden te worden

Elke growth trend in 2026 komt voort uit één scheve verhouding: een product/content bouwen werd bijna gratis, terwijl ontdekt worden juist duurder werd. Dan Layfield, voormalig growth lead bij Codecademy, zegt dat een team van 2 mensen met AI nu in een week kan shippen waar 200 mensen vroeger een jaar over deden.

En daar word ik eigenlijk juist optimistisch van: ik merk dat waar ik vroeger 12-15 experimenten per kwartaal per klant draaide, ik er nu makkelijk 20-30 draai in dezelfde periode. Dat vind ik een van de grote kansen: startups die nog willen leren, kunnen nu veel sneller leren, omdat experimenten draaien zo goedkoop is geworden.

Maar de rekening is verschoven naar distributie. Gevonden worden kost nu meer dan gebouwd worden, en elke trend hieronder is diezelfde rekening die via een andere deur binnenkomt. Elke growth-strategie voor 2026 begint dus bij distributie, niet bij het product.

Daarom denk ik dat eigenlijk elke startup die nu begint zich moet focussen op het vinden van een wedge (je instap-niche): een specifiek gat dat grote concurrenten laten liggen, waar een gefocuste nieuwkomer nog binnen kan komen met community-led growth of product-led growth.

Maja Voje noemt dit je beachhead-segment: win eerst één niche, en breid dan uit.

Wat er veranderd is: 5 growth hacking trends voor 2026

De vijf grootste growth hacking en growth marketing trends in 2026 zijn: minder trackingdata, AI die werk versnelt zonder de resultaten te verbeteren, zoekmachines die geen clicks meer sturen, merkvraag die clicks vervangt als KPI, en paid ads die per klik slechter converteren.

Ik heb ze allemaal gecheckt tegen primaire bronnen. Vier bleven overeind, en één moest ik corrigeren.

Trend #1: Datagedreven beslissingen zijn je afgepakt

Privacyregels hebben het grootste deel van de trackingdata weggenomen waar growth teams op leunden, en kleine bedrijven zijn het hardst geraakt. Na Apple's App Tracking Transparency verloren e-commercebedrijven die afhankelijk waren van Meta-ads zo'n 37% van hun omzet, en kleine bedrijven verloren veel meer dan grote (Aridor et al., Management Science).

Het meeste hiervan is beslist in rechtszalen en browserupdates, niet in marketingteams. De platformen die al first-party data bezitten (data die mensen direct aan ze geven) kwamen er sterker uit.

Dan komt de valkuil die bijna niemand noemt. GA4 schat de bezoekers die cookies weigeren pas in als je 1.000+ van zulke events per dag hebt, zeven dagen lang; daaronder verdwijnen die bezoekers gewoon uit je dashboard. 🤯

En tegenwoordig gebruiken mensen AI-bots om het web te ontdekken, maar bijna alle trackingtools blokkeren die AI-bots gewoon als spam, terwijl het eigenlijk gebruikers zijn. Die zie je dan maar 0,01 seconde op je pagina, of gebruikers in de ingebouwde browsers van OpenAI/Claude worden helemaal niet getrackt door je analyticstools...

Wat je kunt doen

• Kleine site? Voeg een veld "Hoe heb je van ons gehoord?" toe aan je aanmelding of checkout. Rommelig, maar het vangt de podcastvermeldingen en doorgestuurde WhatsApp-berichten die je analytics nooit zal zien. Mijn tip: gebruik een open tekstveld, geen dropdown, en stel een minimum van 10–20 tekens in zodat mensen een kort verhaaltje moeten typen - dit is de data die traditionele tracking je niet kan geven.
• Groter budget? Test elk marketing mix model (MMM: een model dat de impact van elk kanaal inschat op basis van spend en sales) tegen één geografische holdout test: zet een kanaal uit in één regio en vergelijk. Of zet één kanaal uit terwijl je het andere verdubbelt, en draai het de week erna om.
• Blijf kritisch. De populaire gratis MMM-tools zijn óf gebouwd door Google en Meta, dus niet echt een neutrale scheidsrechter, óf ze blazen ook gewoon het kleine percentage traffic op dat ze wél zeker weten, en missen daardoor ook een hoop.

Gerelateerd: hoe je je growth-experimenten trackt.

Trend #2: AI maakte growth-werk goedkoper, niet beter

AI maakte growth-werk sneller, maar niet effectiever. 87% van de B2B-marketeers zegt dat AI hun productiviteit heeft verhoogd, maar slechts 6% zegt dat het de prestaties van hun content flink heeft verbeterd (Content Marketing Institute; MarketingProfs, 2025).

De reden is simpel: als elke concurrent op dezelfde dag dezelfde tool krijgt, heeft niemand een voorsprong. En artikelen die grotendeels door AI zijn geschreven bleven steken op zo'n helft van alle nieuwe content, omdat ze nauwelijks verschijnen in Google of ChatGPT (Graphite, 2026).

Wat je kunt doen

• Gebruik AI voor snelheid bij het werk dat niet je onderscheidend vermogen is, en zet je interne mensen en middelen juist extra in op de onderdelen die jouw startup uniek maken.
• Experimenten zijn nu zo goedkoop dat je experiment velocity het dubbele zou moeten zijn van vroeger. Ik draai nu 20-30 experimenten per kwartaal met klanten, in plaats van 12-15 in dezelfde periode vóór AI. Dat betekent niet: hogere kwaliteit = hogere winrate, maar gewoon een hoger volume met dezelfde winrate, waardoor ik meer winnaars heb in dezelfde tijd.
• Ga smaller dan comfortabel voelt. Wat ik founders altijd zeg in mijn calls: ChatGPT schrijft "10 e-mailmarketingtips" in acht seconden, maar "Wat de onboarding-e-mails van Spotify goed doen" wordt alleen geschreven door iemand met een mening.
• Probeer video. Tekst werd gratis om te maken, dus een echt persoon voor de camera heeft veel minder concurrentie dan nóg een blogpost.

Gerelateerd: de growth hacking tools die ik echt gebruik.

Trend #3: Search is geen kanaal meer dat je zelf in de hand hebt

Google en ChatGPT stopten met mensen naar websites sturen en begonnen de vragen zelf te beantwoorden. 68% van de Amerikaanse Google-zoekopdrachten eindigt nu zonder klik, en slechts 6,8% van de Amerikaanse ChatGPT-antwoorden noemt een bron (SparkToro; Similarweb, 2026).

Ik zie het op mijn eigen site: de achtergrondzoekopdrachten die AI-tools draaien om feiten te checken (fan-out queries) leverden mijn pagina's 393.586 vertoningen op in 3 maanden, maar slechts 24 clicks, terwijl ik op positie 3,4 stond. Ik schat dat zo'n 28% van mijn vertoningen in Search Console gewoon fan-out queries zijn.

Voor mij was SEO altijd het meest stabiele kanaal dat je kon hebben, maar dat is het niet meer - het is helemaal niet wat ik tegenwoordig een startup zou aanraden.

Je zichtbaarheid in AI verdien je ook grotendeels buiten je eigen site. Reddit en YouTube zijn de meest geciteerde sites in Google's AI Mode (Ahrefs, 2026), waardoor eerlijke GEO (generative engine optimisation) eigenlijk PR en community-led growth is met een SEO-naambordje op.

Wat je kunt doen

• Maak een lijst van de top 10 vragen die je klanten stellen voordat ze kopen.
• Vind een systematische manier om ze te stellen in ChatGPT, Perplexity en Google, meerdere keren, en schrijf op welke bronnen er geciteerd worden. Vraag het vanuit verschillende persona's en met verschillende framing, en na verloop van tijd krijg je een beeld van of je terrein wint of verliest. Ik heb zelf een GEO-simulator gebouwd in Claude Code om precies dit met klanten te testen.
• Wees zichtbaar waar je klanten kijken: die Reddit-thread, dat YouTube-kanaal, dat vergelijkingsartikel.
• Ga meer niche: misschien is je grote concurrent de leider op het brede 'Beste [software]'-zoekwoord, maar je kunt nog steeds de kleinere varianten winnen: '... in Nederland', '... voor iPhone' of '... voor tandartsen'.

Trend #4: Bijna elk kanaal is zero-click geworden

Bijna elke plek waar je een merk kunt promoten houdt mensen nu op het eigen platform: Google, ChatGPT, LinkedIn, Instagram, TikTok, YouTube en podcasts. Op LinkedIn verlaagt één externe link het mediane bereik van een post met zo'n 19% (Richard van der Blom, 1,3 miljoen posts).

Het is geen bug, het is het verdienmodel: elk platform verdient aan aandacht, en een klik naar jouw website is aandacht die vertrekt. De klik is dus niet meer de hoofdrolspeler, en alleen daarnaar staren is een klassiek geval van funnelvisie.

De enige kanalen die nog clicks sturen

• E-mail: je eigen lijst klikt nog steeds, met 5,58% op geautomatiseerde flows en 1,69% op campagnes (Klaviyo, 2026).
• Paid ads: je betaalt per klik, dus je krijgt clicks: zoekadvertenties hebben gemiddeld een click-through-rate van 6,64%.
• Pinterest: gebouwd om mensen door te sturen, met clicks naar adverteerders 5x gestegen in drie jaar.
• Affiliates: ... want dat is voor hen nou eenmaal the name of the game 🤷‍♂️
• Privé delen: WhatsApp, Slack en DM's leveren wel clicks op, maar die verschijnen als "direct" traffic, dus dat is ook een dark funnel buiten jouw controle.

De winnaars in een zero-click-wereld zijn merken. Als Google een AI Overview toont, winnen branded zoekopdrachten 18,68% aan click-through, terwijl generieke zoekopdrachten 19,98% verliezen (Amsive, 700.000 zoekwoorden).

'Een LLM foppen' zodat hij jou noemt, zoals we Google vroeger konden foppen om ons op 1 te zetten in de zoekresultaten, bestaat niet meer: zelfs als alle affiliate-artikelen jou bovenaan zetten, word je niet als eerste aanbevolen als objectieve externe bronnen, zoals reviewsites en mensen die online posten, niet positief over je zijn.

Wat je kunt doen

• Bouw één kanaal dat je zelf bezit: een e-maillijst is de laatste plek waar op een link betrouwbaar geklikt wordt.
• Stop de waarde in de post zelf: schrijf voor het platform, niet voor de link, en stuur mensen naar je profiel of nieuwsbrief in plaats van naar een URL.
• Focus op je merk en het traffic komt vanzelf: branded search-volume, share of voice (hoe vaak je genoemd wordt vergeleken met concurrenten) en hoe vaak AI-antwoorden jou noemen. Dat zijn nu je growth-KPI's.

Gerelateerd: kies je North Star Metric en de One Metric That Matters.

Trend #5: Paid werd minder effectief per klik, niet duurder

Paid ads werden per klik niet veel duurder, ze converteren gewoon slechter. De gemiddelde prijs per advertentie bij Meta steeg in 2025 maar 9%, terwijl het verlies van trackingdata de kosten per nieuwe klant met 31% verhoogt (Meta-jaarcijfers 2025; Wernerfelt et al.).

Toen ik aan dit artikel begon, verwachtte ik zelfs dat "de CPC stijgt op elk platform" de waarheid zou zijn, omdat iedereen het zegt, maar er is geen echte data die dat ook laat zien. 😬

Dus je kosten per resultaat stijgen terwijl je kosten per klik nauwelijks bewegen: pay-per-click is stilletjes pay-per-misschien geworden. Ik denk dat mensen gewoon moeilijker te imponeren zijn nu je ChatGPT-abonnement van 20 dollar al wonderen kan verrichten.

Wat je kunt doen

• Check het in 15 minuten: haal 18 maanden aan CPC en conversieratio op voor je grootste betaalde acquisitiekanaal, en kijk welke van de twee echt bewogen heeft.
• Los het stroomopwaarts op, niet in het bieden: verzamel first-party data, stuur offline conversies (zoals gesloten deals in je CRM) terug naar het advertentieplatform, en test meer creatieve varianten.

3 dingen in growth hacking die nooit zullen veranderen

Drie growth-principes hebben elke platformverandering overleefd: waarde voor de klant komt eerst, niemand weet vooraf wat gaat werken, en de meeste tests mislukken. Bijna elke dode growth hack is gestorven omdat een platform de maas in de wet dichtte, niet omdat marketeers er slechter in werden.

'Gecreëerde waarde' is nog steeds je North Star

Waarde voor de klant is de enige groeistrategie die geen enkele platformupdate je kan afpakken. Hacks die een maas in de wet uitbuiten lopen vrij snel tegen een plafond aan; een product waar mensen van houden groeit exponentieel.

Mijn projecten die niet slagen, mislukken meestal omdat het founding team de behoeften van de doelgroep niet goed begrijpt, of meer gefocust is op groei dan op het bouwen van iets waardevols. Geen enkele hoeveelheid optimalisatie/hacks kan dat oplossen.

Andrew Chen zei dit onlangs ook over de grote winnaars van nu:

"Ze weten niks van funnels, A/B-testen, CAC, enzovoort. Ze hebben zich gewoon gefocust op het bouwen van een killer product."

Wat je kunt doen

• Schrijf je "aha-moment" op in één zin, zoals "de eerste keer dat een gebruiker zijn eigen cijfers ziet in het dashboard".
• Meet hoeveel nieuwe gebruikers dat moment bereiken in hun eerste drie dagen, en verbeter dat getal voordat je ook maar één nieuw kanaal toevoegt.
• Bouw eerst het beste product, en maak je daarna pas druk over het opschalen ervan.

Gerelateerd: de North Star Metric en de AAARRR Pirate Funnel.

Nog steeds weet niemand wat gaat werken, dus blijf testen

Elk marketingkanaal wordt minder effectief naarmate het drukker wordt, dus growth teams moeten steeds nieuwe kanalen blijven testen. Andrew Chen noemde dit in 2012 de Law of Shitty Clickthroughs, en herhaalde het woord voor woord in 2025.

Zelfs als we de slimste startupmensen in dezelfde ruimte zetten, halen ze bij hun eerste pogingen geen succes; openstaan voor het idee dat je niet gelijk hebt, is wat je die innovatieve mindset geeft van altijd blijven verbeteren.

Wat je kunt doen

• Houd één backlog bij met ideeën voor growth-experimenten en scoor ze met ICE (impact, confidence, ease).
• Test elke maand één nieuw kanaal of nieuwe invalshoek, juist terwijl je huidige kanaal nog goed presteert.
• Kijk opnieuw naar je 'Ease'-kolom in je backlog; ik merk dat veel ideeën die 'eigenlijk onmogelijk klein te testen' waren, nu gewoon een screenshot naar Claude zijn en klaar om te shippen.

Houd je inzetten klein, want onze experimenten mislukken nog steeds

De meeste growth-experimenten mislukken, en dat is nooit veranderd: bij Booking.com slaagt ongeveer 1 op de 10 tests - en bij mijn startup/scale-up-klanten in de vroege groeifase zie ik een succesratio van 1 op de 3.

Mijn eigen projecten draaien in snelle cycli, vaak zo'n tien iteraties van een week in een traject van 12 weken. Inzetten waarbij het maanden duurt voordat je iets leert, zie ik als de gevaarlijke.

Elena Verna zegt dat ze vroeger zo'n 5% van haar tijd besteedde aan innoveren op growth en 95% aan optimaliseren, en dat het nu precies andersom is. Zoals zij het zegt:

"Het wordt nu goedkoper om iets gewoon te proberen dan om erover te discussiëren."

Zelf maximeer ik experimenten voor klanten altijd op 2 dagen: als je verwacht dat 2 op de 3 experimenten mislukken, dan moet je jezelf niet toestaan om meer dan 2 dagen te verspillen aan een idee dat je nog niet gevalideerd hebt.

Wat je kunt doen

• Vraag "wat is de kleinste versie die ik deze week kan shippen?" in plaats van "hoe moet dit eruitzien?"
• Ship het expres imperfect en laat de reacties bepalen of het een versie twee verdient.
• Onthoud: tien gesprekken waarin niemand het boeit is een afgerond experiment, geen mislukt experiment.

Gerelateerd: de growth hacking mindset en het G.R.O.W.S.-proces.

Download de volledige cheat sheet met voorbeelden (PDF)

Mijn conclusie

Growth hacking is niet dood, maar de kortetermijnresultaten van snelle experimenten zijn zeker verdwenen: paid ads en snelle boosts zijn minder effectief geworden, terwijl de upside van langetermijn growth loops, een goed gespeeld merk-/contentspel en een sterke groeistrategie enorm veel groter is geworden. De basis van experimenteren, klanten begrijpen en de bottleneck vinden brengt je dus nog steeds verder.

FAQ over Growth Hacking 2026

Wat zijn de grootste growth hacking trends in 2026?

Vijf: minder trackingdata voor feedback loops, AI die al het werk versnelt, search dat bijna niet meer te bespelen is, merkvraag die clicks vervangt als KPI, en paid ads die per klik slechter converteren.

Is growth hacking dood in 2026?

Nee. Vacatures in go-to-market daalden met 15% ten opzichte van een jaar eerder, maar growth marketing was de enige marketingrol die groeide (Kyle Poyar met data van Sumble, 22.988 vacatures). Het vakgebied werd kleiner, meer senior en technischer.

Wat zijn de beste growth hacking technieken voor startups in 2026?

Focus op een niche, een product dat binnen een paar dagen waarde laat zien, en genoemd worden waar kopers hun onderzoek doen: Reddit, YouTube, podcasts en AI-antwoorden. Combineer dat met kleine, omkeerbare experimenten in plaats van grote gokken.

Welke groeikanalen werken het best in 2026?

Kanalen die op vertrouwen gebouwd zijn: communities, creators, PR, video en product-led loops. Paid werkt nog steeds, maar alleen met sterke first-party data, en SEO wint nu vooral op branded en heel specifieke zoekopdrachten.

Hoe meet je groei in 2026 zonder cookies?

Combineer een veld "hoe heb je van ons gehoord?", branded search-volume, holdout tests en, als je groot genoeg bent, marketing mix modelling. Zie last-click-attributie als hint, niet als de waarheid.

Gaat AI growth hackers vervangen in 2026?

Nee. AI maakt uitvoering voor iedereen sneller, dus het is geen voorsprong meer. Oordeelsvermogen, klantinzicht en de juiste inzetten kiezen worden juist waardevoller, niet minder. Zoek dus growth hackers met smaak en strategisch inzicht, dat is het allerbelangrijkste.

Welke skills heeft een growth hacker nodig in 2026?

De basis blijft: experimenteren, klantonderzoek en de bottleneck vinden. Voeg daar merk- en PR-denken aan toe, communitywerk, basiskennis van data en automatisering, en het lef om te beslissen zonder perfecte data. Meer in growth hacker skills.

Hoe ik dit artikel heb gecheckt

Gebouwd op mijn eigen werk (150+ klanten en 1000+ experimenten in de afgelopen 12 jaar) en zo'n 140 primaire bronnen: peer-reviewed onderzoek, jaarverslagen van bedrijven, rechtbankdocumenten en data van publishers, waarbij onderzoek van leveranciers ook als zodanig is aangeduid.

Vier veelgehoorde claims heb ik weggelaten omdat ze de check niet overleven: "95% van de AI-pilots mislukt", "74% van het internet is AI-slop", "reply rates op cold e-mail zijn ingestort door AI" en "het organische bereik op LinkedIn is met 50% gedaald".